La causa de los incendios en Los Ángeles podría no conocerse nunca, pero la IA está en busca de pistas.

The Cause of the LA Fires Might Never Be Known—but AI Is Hunting for Clues

La Importancia del Entendimiento de los Incendios Forestales

Karen Short, una ecóloga investigadora del Servicio Forestal que contribuyó al estudio y mantiene una base de datos histórica de informes nacionales de incendios forestales, afirma que entender por qué comienzan es fundamental para prevenirlos y educar al público. La prevención estratégica parece ser efectiva: según la Asociación Nacional de Protección Contra Incendios, los incendios en hogares en los EE. UU. han disminuido casi a la mitad desde la década de 1980.

Expansión del Archivo de Incendios Forestales

En 2024, Short amplió su archivo de incendios forestales para incluir más información útil para los investigadores, como el clima, la elevación, la densidad de población y el tiempo de un incendio. “Necesitamos tener esas cosas capturadas en los datos para rastrearlas a lo largo del tiempo. Aún rastreamos cosas desde la década de 1900”, comentó.

Tendencias de Incendios Forestales y Causas Asociadas

Según Short, las tendencias de incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos han cambiado debido a la actividad humana. En las últimas décadas, las igniciones causadas por líneas eléctricas, fuegos artificiales y armas de fuego se han vuelto más comunes, en contraste con los incendios causados por ferrocarriles y aserraderos que eran más comunes en el pasado. El estudio encontró que los vehículos y equipos son probablemente la causa número uno, pudiendo causar el 21 por ciento de los incendios forestales sin causa conocida desde 1992. El incendio en el Aeropuerto de California el otoño pasado fue tal evento, quemando más de 23,000 acres. Además, un número creciente de incendios son el resultado de incendios provocados y de igniciones accidentales—ya sea por fumar, disparos o fogatas—que constituyen otro 18 por ciento. En 2017, la elección de un fuego artificial que emitía humo azul por parte de una pareja en Arizona para una fiesta de revelación de género de su bebé inició el incendio Sawmill, quemando cerca de 47,000 acres.

Desarrollo de Modelos de Predicción y Acciones Proactivas

Sin embargo, estos resultados no son definitivos. Los modelos de aprendizaje automático, como los utilizados en el estudio, están entrenados para predecir la probabilidad de la causa de un incendio dado, en lugar de probar que una ignición particular ocurrió. Aunque el modelo del estudio mostró un 90 por ciento de precisión al seleccionar entre rayos o actividad humana como la fuente de ignición cuando se probó en incendios con causas conocidas, tuvo más dificultad para determinar exactamente cuál de las 11 posibles conductas humanas era la culpable, acertando solo la mitad de las veces. Yavar Pourmohamad, un investigador de doctorado en ciencia de datos de la Universidad Estatal de Boise que lideró el estudio, señala que conocer las causas probables de un incendio podría ayudar a las autoridades a advertir a las personas en áreas de alto riesgo antes de que un fuego comience. “Podría darles una pista sobre qué es lo más importante tener cuidado”, dijo. “Quizás en el futuro, la IA puede convertirse en una herramienta confiable para la acción en el mundo real.”

Synolakis, el profesor de la USC, señala que la investigación de Pourmohamad y Short es importante para entender cómo están cambiando los riesgos. Aboga por acciones proactivas como enterrar las líneas eléctricas bajo tierra, donde no pueden ser golpeadas por los vientos. Un estudio de 2018 encontró que los incendios provocados por líneas eléctricas caídas—como el Camp Fire en Paradise, California, ese mismo año—han ido en aumento. Aunque los autores señalan que, si bien las líneas eléctricas no representan muchos incendios, están asociadas con áreas más extensas de tierra quemada. “Tenemos que asegurarnos de que nuestras comunidades sean más resilientes al cambio climático”, dijo Synolakis. “Como estamos viendo con las condiciones extremas en Los Ángeles, la supresión de incendios por sí sola no es suficiente.”

Fuente y créditos: www.wired.com

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