La búsqueda del tiburón blanco en Irlanda
Las focas grises se deslizan por la playa arenosa, amontonadas unas sobre otras en una vasta fila. Cuando una foca aparece de repente por encima de las olas, los visitantes en un barco de safari marino cercano comienzan a reírse de su expresión sorprendida. Para los turistas, las focas parecen perros. Para un gran tiburón blanco, lucen como un almuerzo.
Investigadores en Gran Blasket Island
Por eso, un equipo de científicos ha escogido este lugar, la Isla Gran Blasket en el condado de Kerry, para iniciar su búsqueda del primer tiburón blanco registrado en aguas de Irlanda o del Reino Unido. Es el hogar de una gran población de focas grises, pero ¿vendrá alguien a cenar? La organización de investigación sin fines de lucro de EE. UU., Ocearch, es cautelosamente optimista respecto a que los grandes blancos efectivamente frecuenten las aguas de Irlanda y Gran Bretaña. Su meta es hacer historia encontrando uno frente a la costa suroeste de Irlanda.
La importancia del hallazgo
“Sería el tiburón oído en todo el mundo”, dijo Chris Fischer, fundador de Ocearch. “Sería lo más grande que hemos logrado en el agua. Sería el mejor regalo que podríamos dar a cualquier región del mundo para su futuro, porque ese único tiburón mostraría a las personas en esta área y a otras instituciones de investigación dónde pueden, a su vez, trabajar con ellos y llevar a cabo más investigaciones.” En un antiguo barco de pesca que solía operar en el gélido Mar de Bering, el equipo de Fischer está esperando un avance para una captura de un tipo muy diferente.
La realidad del tiburón blanco
Durante décadas, la posibilidad de tiburones blancos en mares británicos o irlandeses ha sido una perspectiva tentadora, salpicada de avistamientos no confirmados y algunas engaños. Se encuentra una pequeña y amenazada población de tiburones blancos en el Mediterráneo, y se cree que estos tiburones podrían migrar a partes orientales del Atlántico Norte en busca de alimento frente a las costas de España, Francia e Irlanda. Se han producido avistamientos confirmados de tiburones blancos tan al norte como la Bahía de Biscay, donde un joven tiburón blanco hembra fue capturado frente a La Rochelle en 1977. Nunca ha habido un avistamiento confirmado de tiburón blanco en aguas británicas o irlandesas, aunque muchos científicos creen que las condiciones son perfectamente adecuadas.
La misión de Ocearch
Irlanda alberga alrededor de 40 especies de tiburones, como el tiburón peregrino, el tiburón porbeagle y el tiburón tope. En julio, un medio de noticias de Galway informó que pescadores habían avistado un tiburón blanco “mortal” frente a la costa, pero los investigadores en línea descubrieron que el video se filmó en Australia en 2022. Aproximadamente un centenar de “avistamientos” de tiburones blancos en el Reino Unido fueron investigados por el experto Richard Peirce, quien encontró que alrededor de una docena permanecían “creíbles”. El experto en tiburones, Dr. Nick Payne, profesor asistente en la Escuela de Ciencias Naturales del Trinity College de Dublín, es el principal científico irlandés en la nueva expedición de Ocearch.
Condiciones necesarias para avistar tiburones
“Creo que dadas las condiciones que tenemos en Gran Bretaña e Irlanda en términos de las temperaturas del agua y el tipo de alimento que está disponible, así como los hábitats que existen en el lecho marino aquí, creo que hay una muy buena oportunidad – estas son exactamente las condiciones, es como un ambiente de Ricitos de Oro para estos animales”, afirmó. “No es demasiado caliente, no es demasiado frío, la comida aquí es adecuada, tanto aquí en Irlanda como en diferentes partes del Reino Unido. Esta toda región es potencialmente un lugar muy cómodo para ellos. Solo es cuestión de intentar averiguar si están aquí.”
Fischer ha estado sorprendido por la falta de biodiversidad en esta travesía europea y afirma que las consecuencias de la sobrepesca comercial son “aterradoras”. Deben aprenderse lecciones, dice, de los esfuerzos de conservación de las autoridades en Canadá y EE. UU. Es difícil no detectar un leve sentido de frustración entre su tripulación; en su mayoría jóvenes investigadores dedicados, algunos de los cuales han estado a bordo durante dos meses. “Ha pasado mucho tiempo desde que vimos una aleta”, dice uno con reproche. La expedición continuará en aguas irlandesas hasta el 8 de septiembre, cuando el MV Ocearch deba regresar a su puerto de origen en Jacksonville, Florida, para evitar la temporada de huracanes en el Atlántico. Con un arduo trayecto de tres semanas por delante, el tiempo juega ahora en contra del equipo que intenta resolver un enigma perdurable de la ciencia marítima: ¿visitan los tiburones blancos estas costas?
Fuente y créditos: news.sky.com
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