El nuevo punto de conflicto entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional

The new China-Philippines flashpoint in South China Sea

Nueva tensión en el Mar de China Meridional

Getty Images Sabina Shoal está ubicada en las ricas islas Spratly del Mar de China Meridional. Un nuevo punto de conflicto ha surgido en la continua disputa marítima entre China y Filipinas, con ambos países enfrentándose por otro lugar en el Mar de China Meridional. Tanto China como Filipinas han reivindicado sus derechos sobre diversas islas y zonas en el mar, y su disputa ha ido escalando con el tiempo, con más colisiones entre embarcaciones, enfrentamientos y acusaciones de amenazas armadas.

Colisiones en el Banco Sabina

La semana pasada, la situación estalló cuando los barcos de Beijing y Manila chocaron cerca del Banco Sabina, cada uno acusando al otro de embestidas intencionadas. El banco, reclamado por China como Xianbin Jiao y como Banco Escoda por Filipinas, se localiza a unas 75 millas náuticas de la costa occidental de Filipinas y a 630 millas náuticas de China.

El 19 de agosto, varias embarcaciones chinas y filipinas colisionaron cerca del banco en las disputadas islas Spratly, un área rica en petróleo y gas. La guardia costera china informó que el barco filipino “colisionó deliberadamente” contra ellos, mientras que Filipinas alegó que las embarcaciones chinas estaban realizando “maniobras agresivas”. Una segunda ronda de colisiones ocurrió el domingo, con ambos lados nuevamente culpándose mutuamente.

Varios otros países, incluyendo el Reino Unido, Japón, Australia y Corea del Sur, así como la UE, han criticado las acciones de China.

Acciones de la Guardia Costera Filipina

El lunes, Filipinas informó que 40 barcos chinos impidieron que dos de sus embarcaciones realizaran una “misión humanitaria” para reabastecer al Teresa Magbuana, un buque de la guardia costera de Filipinas desplegado meses atrás en el banco. Filipinas sospecha que China está intentando reclamar tierras en el Banco Sabina, señalando montículos submarinos de coral triturado en las arenas del banco, que su guardia costera filmó, afirmando que Beijing utiliza ese material para expandir el banco. Los medios de comunicación estatales chinos han calificado tales acusaciones de “infundadas”.

Las autoridades enviaron el Teresa Magbuana al Sabina en abril como parte de una presencia prolongada que planean mantener en el banco. Manila lo considera clave para sus esfuerzos por explorar los Spratlys en busca de petróleo y gas. Mientras tanto, China ve la presencia del Teresa Magbuana como evidencia de las intenciones de Filipinas de ocupar el banco.

Posible escalada del conflicto

Un comentario reciente de la agencia estatal de noticias china Xinhua señaló un barco en ruinas de la era de la Segunda Guerra Mundial varado por Filipinas en el 1999 en el Banco Segunda Thomas, conocido en chino como Ren’ai Jiao. Un puñado de soldados todavía están estacionados allí y requieren raciones frecuentes. Durante años, el barco ha sido una fuente constante de fricción entre ambos países, con China intentando rutinariamente bloquear misiones de reabastecimiento a la embarcación.

“25 años después, todavía está allí. Claramente, Filipinas está intentando repetir este escenario en el Xianbin Jiao”, decía el comentario. “China nunca será engañada por Filipinas de nuevo.”

Ha habido una serie de encuentros peligrosos en meses recientes, mientras ambas partes intentaban hacer cumplir sus reivindicaciones sobre los arrecifes y afloramientos disputados, incluyendo el Banco Segunda Thomas y el Banco Scarborough.

Las colisiones suelen surgir de los juegos del gato y el ratón en que participan los barcos, mientras intentan ahuyentar a la otra parte. China ha intensificado el uso de potentes cañones de agua y láseres contra barcos filipinos, mientras los filipinos también acusan a los chinos de abordar sus embarcaciones, provocando enfrentamientos, así como de confiscar artículos y perforar sus embarcaciones inflables.

Una de las últimas acusaciones de Manila fue que el personal de la guardia costera china, armado con cuchillos, lanzas y espadas, abordó uno de sus barcos militares y amenazó a sus soldados. “Estamos luchando contra un adversario más poderoso”, dijo el jefe de defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, el martes, mientras hacía un llamado a la comunidad internacional para que emitiera “una fuerte advertencia contra China”.

Hasta ahora no ha habido víctimas mortales, aunque Filipinas informa que varios de sus soldados han resultado heridos. Sin embargo, el presidente Ferdinand Marcos Jr ha advertido que cualquier muerte filipina resultante de las acciones de China sería considerada un “acto de guerra”. Los observadores temen que su disputa podría eventualmente desencadenar una confrontación mayor en el Mar de China Meridional.

Intentos de desescalada

Un intento previo por parte de Filipinas para que las Naciones Unidas intervinieran resultó en la decisión de que China no tenía reclamaciones legales dentro de su denominada línea de nueve trazo, el límite que utiliza para reclamar una amplia parte del Mar de China Meridional. Beijing se ha negado a reconocer el fallo. Sin embargo, en las últimas semanas ambos países han intentado desescalar los conflictos inmediatos en el mar. El mes pasado acordaron permitir que Filipinas reabasteciera el puesto en el Banco Segunda Thomas con alimentos, suministros y personal. Desde entonces, esto se ha llevado a cabo sin informes de enfrentamientos. Sin embargo, los incidentes en el Banco Sabina plantean la cuestión de si tales treguas son efectivas cuando la disputa simplemente puede trasladarse a un nuevo sitio.

Información adicional por BBC Monitoring.

Fuente y créditos: www.bbc.com

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