Un cactus tropical que alguna vez se encontraba en las Florida Keys ya no existe en los Estados Unidos, excepto por algunas colecciones de conservación, dijo esta semana un biólogo de campo a Fox News Digital.
El cactus de árbol de Key Largo fue eliminado por el aumento del nivel del mar en la región, entre otros factores, según Jennifer Possley, quien escribió sobre su desaparición en un artículo publicado a principios de este mes en el Journal of the Botanical Research Institute of Texas.
Possley es directora de conservación regional en el Jardín Botánico Tropical Fairchild en Coral Gables, Florida, cerca de Miami. Ella forma parte de un grupo de científicos e investigadores que han estudiado colectivamente la especie desde que fue descubierta por primera vez en el Parque Estatal del Arrecife de Coral de John Pennekamp en 1992.
“Lo cual suena loco en cierto modo”, dijo Possley a Fox News Digital, considerando que el cactus de árbol de Key Largo era tan alto como dos pisos y tan ancho como unos cuantos autos.
“Pero estaba en un área súper aislada en un bolsillo rodeado de manglares altos”, dijo. “Así que nadie en su sano juicio habría pasado por ahí”.
El cactus de árbol de Key Largo, visto aquí a lo largo de los años desde su descubrimiento en 1992, ya no está presente en los EE. UU., según un biólogo de campo. (Susan Kolterman; Trudy Wilson/Florida Park Service; Susan Kolterman)
Nadie sabe con certeza cuánto tiempo estuvo el cactus de árbol de Key Largo allí, pero Possley dijo que probablemente fueron décadas y “podría haber estado allí durante 100 años”.
Las Florida Keys albergan al menos ocho especies de cactus, y la subida del nivel del mar es una amenaza conocida para muchas poblaciones de plantas raras allí, según el artículo.
En 2007, cuando el Jardín Botánico Tropical Fairchild ayudó a monitorear la población de cactus en los parques estatales de Florida, el cactus de árbol de Key Largo, conocido por su nombre científico “Pilosocereus millspaughii”, “estaba muy bien”, dijo Possley. “Y estuvo bien durante unos años”.
Estaba claro que “algo estaba comiendo el cactus”.
Para 2012, dijo Possley, “había comenzado a decaer un poco, pero nada alarmante”.
Sin embargo, para 2015, estaba claro para Possley y los demás que “algo estaba comiendo el cactus”.
El cactus de árbol de Key Largo medía dos pisos de altura y era tan ancho como unos cuantos autos, según la bióloga de campo Jennifer Possley, mostrada en la imagen. (Susan Kolterman)
“Mis ojos se salieron de las órbitas porque [había] marcas extensas y daños al punto de que mataron a gran parte de la planta”, dijo.
Aunque debería haberse recuperado, dijo Possley, el cactus siguió declinando, como resultado de algunos huracanes importantes y “mareas de rey”.
En 2019, “el agua salada realmente estaba llegando a las raíces de las plantas, algo que nunca habíamos visto antes”, dijo Possley.
En julio de 2023, se hizo evidente que el cactus de árbol de Key Largo no sobreviviría, dijo Possley.
“Los demás cactus en la región…están amenazados con un destino similar”.
“Su declive y extirpación posterior corresponden a la subida de los niveles del mar en la región”, dijo el artículo.
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“Los demás cactus en la región, y todas las plantas raras en las Florida Keys, están amenazados con un destino similar.”
Pero es injusto culpar únicamente a la subida del nivel del mar, aclaró Possley.
Un guardabosques de un parque de Florida está al lado de algunos cactus de árbol de Key Largo dañados, que podrían llegar a medir dos pisos de altura, como se ve a la derecha. (James Lange/Jardín Botánico Tropical Fairchild; Susan Kolterman)
“Realmente creemos que la razón por la cual este cactus ha desaparecido fue una combinación de eventos, incluida la subida del nivel del mar”, dijo. “Y la herbivoría fue ciertamente parte de eso. Los huracanes pasados también contribuyeron definitivamente”.
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Fuente y créditos: www.foxnews.com
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