Cómo se llevó a la justicia al principal reclutador de terroristas Anjem Choudary.

El predicador extremista Anjem Choudary ha sido declarado culpable de dirigir una organización terrorista.

Choudary, uno de los radicalizadores más influyentes en el Reino Unido, fue capturado en una investigación encubierta internacional sobre su organización, que ha estado prohibida durante mucho tiempo.

Oficiales de EE.UU. y Canadá se hicieron pasar por terroristas potenciales para asistir a conferencias en línea mientras investigadores británicos colocaban micrófonos en la casa de Choudary.

La condena por dirigir el grupo prohibido al-Muhajiroun (ALM) significa que Choudary podría ser condenado a cadena perpetua, pero también revela su persistente determinación de reclutar seguidores.

Junto a Choudary, uno de sus seguidores, el canadiense Khaled Hussein, de 29 años, fue declarado culpable de ser miembro del grupo prohibido.

Durante más de 25 años, Anjem Choudary, de 57 años, ha promovido la ideología islamista que sustenta la violencia yihadista en el Reino Unido.

A finales de la década de 1990, el exabogado fue estudiante de Omar Bakri Muhammad, un clérigo incendiario nacido en Siria que formó ALM.

Choudary se convirtió en el segundo al mando del grupo, pero para 2010 el gobierno británico había prohibido al grupo y sus ramificaciones debido a los vínculos de sus miembros con actos de terrorismo.

Cuando Bakri Muhammad fue encarcelado en Líbano en 2014, el juicio de Choudary escuchó que él asumió “el papel de administrador” de la organización y había continuado propagando “una visión distorsionada y retorcida de la religión”.

Esa toma de control ocurrió mientras el autodenominado grupo Estado Islámico asediaba Siria e Irak, y Choudary fue encarcelado dos años después por invitar a sus seguidores a apoyar al grupo.

Fue liberado bajo licencia de HMP Belmarsh en 2018, con las condiciones de su condena, incluida una prohibición de hablar en público, finalizando en 2021.

Choudary fue acusado de haber mantenido el liderazgo de ALM desde 2014 posiblemente hasta julio de 2023, pero los cargos de este segundo juicio están relacionados con eventos posteriores al final de los términos de su condena en 2021.

Tom Little KC, el fiscal, dijo en el Tribunal de Woolwich que después de que Choudary fuera liberado, comenzó a dar conferencias ideológicas a los seguidores en Nueva York que se hacían llamar la “Sociedad de Pensadores Islámicos”.

El Sr. Little afirmó que ITS era la misma organización que ALM y que las reuniones habían sido infiltradas por oficiales encubiertos.

Uno de los seguidores era Khaled Hussein, de 29 años, un empleado de gasolinera canadiense que se hacía llamar Abu Aisha al Kanadi.

Él ayudó a Choudary a administrar reuniones en línea y ya estaba siendo vigilado por investigadores de la Real Policía Montada de Canadá.

Para junio de 2021, la RCMP y el NYPD estaban compartiendo información de inteligencia. En unos meses, la Policía Metropolitana se unió a ellos a medida que Choudary y Hussein se volvían más audaces.

La pareja estaba trabajando en “tormentas de Twitter” en las que publicaban prolíficamente en las redes sociales, pidiendo la liberación de prisioneros islamistas.

Choudary se cuidaba de no abogar personalmente por la violencia, y Hussein también intentaba cubrir sus huellas públicas. Pero ninguno de los dos sabía que estaban entregando pruebas a los oficiales encubiertos de EE. UU. y Canadá que asistían a las charlas de ITS

“La Sociedad de Pensadores Islámicos es en realidad al-Muhajiroun América del Norte”, le dijo Hussein a uno de los oficiales.

En julio pasado, Khaled Hussein viajó al Reino Unido y fue arrestado en el aeropuerto de Heathrow.

El Tribunal de Woolwich escuchó que les dijo a los detectives que estaba estudiando literatura inglesa y quería visitar el lugar de nacimiento de Shakespeare.

Pero ellos sabían que realmente venía a encontrarse con Choudary, un hombre que idolatraba. Hussein había informado sin darse cuenta a un oficial encubierto que “la mayoría de la gente no sabe que soy parte de al-Muhajiroun” y los investigadores también tenían la comunicación de Choudary.

Choudary había aconsejado a Hussein sobre sitios turísticos para visitar y le dijo: “Tampoco estás muy lejos de Woolwich: el famoso asunto de Lee Rigby”.

Esa fue una referencia al asesinato de Lee Rigby en 2013, un soldado asesinado por dos de los apoyadores de ALM, a solo unos kilómetros de la corte del sur de Londres donde Choudary ha sido condenado.

Los investigadores británicos también habían escuchado las conversaciones de Choudary con su esposa en su hogar en el este de Londres.

Ella estaba preocupada por sus conferencias en línea a América, pero Choudary insistió: “No digo nada sospechoso”.

Cuando ella advirtió que estaba hablando con personas que podría no conocer personalmente, él respondió que quería alentarlos.

Sus preocupaciones eran válidas. A veces, Choudary estaba dando conferencias a solo cinco personas, y dos de ellas eran oficiales encubiertos.

A lo largo de los años, al-Muhajiroun operó bajo varios nombres diferentes. Once de sus ramas fueron prohibidas por sucesivos secretarios del hogar. Mantener un seguimiento fue como “perseguir canicas escaleras abajo”, le dijo el tribunal.

En medio de todos los cambios de nombre, una figura se mantuvo constante, y la segunda condena de Choudary revela los desafíos para la policía en el tratamiento de un extremista comprometido.

“Cuando fue liberado de prisión y se liberó de las condiciones de su licencia en 2021, no dejamos de investigar”, dijo el comandante Dominic Murphy, jefe del Comando de Contraterrorismo de la Policía Metropolitana.

“Claramente [él] puede continuar ejerciendo influencia mucho más allá de las costas. Ahora debemos ser conscientes de quién podría venir detrás de Anjem Choudary.”

Todas estas investigaciones, que también involucran a MI5, deben equilibrar el beneficio de arrestar y acusar rápidamente a miembros de una red, con permitir más tiempo para atrapar a líderes y descubrir planes más profundamente ocultos.

Un alto funcionario de seguridad británico dijo: “Poner fin a la radicalización de ALM ha sido un objetivo clave de la comunidad antiterrorista durante algunos años, y este veredicto se basa en una variedad de acciones que hicieron difícil que ALM operara.

“Esta investigación es un gran ejemplo de socios nacionales e internacionales abordando el terrorismo, un enfoque que es vital al interrumpir la amenaza conectada y en línea de hoy.”

La Comisionada Adjunta Rebecca Weiner del Departamento de Policía de Nueva York dijo que la investigación había interrumpido “al radicalizador en sí”, en lugar de los soldados de a pie que se ven atrapados en los ataques. Los oficiales en la ciudad habían pasado 20 años monitoreando ITS porque había sido un “incubadora de extremistas”.

“Este caso representa de muchas maneras la naturaleza sin fronteras de la amenaza”, dijo la Comisionada Adjunta Weiner.

“Se extiende a agencias, se extiende a países, se extiende a un océano. ALM ha tenido una gran huella en el Reino Unido… pero en Nueva York, hemos visto a varias personas que han sido arrestadas, condenadas por cargos de terrorismo por su participación con la rama ITS-ALM en Nueva York. Y tener esa huella significa que colectivamente trabajamos juntos y gastamos recursos significativos para abordar la seguridad pública.”

En el banco de testigos, Choudary minimizó su significancia. Se quejó de ser como un futbolista de élite recordado solo por una parte de su carrera.

“Si preguntas por Kevin Keegan, la gente dice que juega al fútbol para el Liverpool”, le dijo Choudary al tribunal. “La gente me ve y piensa en al-Muhajiroun.”

Pero la acusación mostró a los jurados que ALM no había desaparecido en una nube de humo, y Choudary se había jactado en conferencias en línea en 2022 de su batalla con las autoridades.

“Incluso en este país, mis queridos hermanos, se ha vuelto muy difícil”, dijo a sus seguidores. “Después de que tantas personas se fueron al extranjero, tantas personas se volvieron Shaheed [mártires], muchas personas han sido arrestadas…

“Cuando fui a prisión … me abrieron un centro de separación para mí y mis queridos hermanos porque estaban tan preocupados por nuestra Da’Wa [promoción de creencias].

“Me dijeron … tú eres el radicalizador número uno en Gran Bretaña… eso es una insignia de honor para mí.”

En otra grabación, Choudary hizo una prueba de sonido técnica antes de una entrevista con CNN en la que dijo “1, 2, 3, 4, 5…..9/11, 7/7, 3/11.”

Esas últimas tres fueron referencias a los ataques en Nueva York el 11 de septiembre de 2001, en Londres el 7 de julio de 2005 y en Madrid el 11 de marzo de 2004.

Pero, en última instancia, Choudary estaba bajo presión de investigación – y lo sabía.

El día después de que su mentor Omar Bakri Muhammad fuera liberado de prisión en Líbano en marzo de 2023, Choudary le pidió consejo.

Se quejó de que el Reino Unido era un “desastre completo”. Atraer reclutas se había vuelto “casi imposible”.

“Cada canal que hago en Telegram, lo prohíben. Cualquier cosa que haga, Sheij, la prohíben. Honestamente, soy la persona más prohibida.”

Recordaron a sus “mejores hermanos” que habían sido asesinados en Siria o Irak.

El destino de Choudary, por otro lado, es regresar a una celda de prisión. Él y Khalid Hussein serán sentenciados el 30 de julio.