CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Los científicos han confirmado la existencia de una cueva en la luna, no muy lejos de donde Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron hace 55 años, y sospechan que podría haber cientos más que podrían alojar a futuros astronautas.
Un equipo liderado por italianos informó el lunes que hay evidencia de una cueva grande accesible desde el hoyo más profundo conocido en la luna. Se encuentra en el Mar de la Tranquilidad, a solo 250 millas (400 kilómetros) del sitio de aterrizaje del Apolo 11.
El hoyo, al igual que los más de 200 descubiertos allí arriba, fue creado por el colapso de un tubo de lava.
Los investigadores analizaron las mediciones de radar del Observatorio Lunar de la NASA y compararon los resultados con los tubos de lava en la Tierra. Sus hallazgos aparecieron en la revista Nature Astronomy.
Los datos de radar revelan solo la parte inicial de la cavidad subterránea, según los científicos. Estiman que tiene al menos 130 pies (40 metros) de ancho y decenas de yardas (metros) de largo, probablemente más.
“Las cuevas lunares han sido un misterio por más de 50 años. Así que fue emocionante poder finalmente probar la existencia” de una, escribieron en un correo electrónico Leonardo Carrer y Lorenzo Bruzzone de la Universidad de Trento.
La mayoría de los hoyos parecen estar ubicados en las antiguas llanuras de lava de la luna, según los científicos. También podría haber algunos en el polo sur de la luna, la ubicación planeada de los aterrizajes de astronautas de la NASA más adelante esta década. Se cree que los cráteres permanentemente en sombra allí contienen agua congelada que podría proporcionar agua potable y combustible para cohetes.
Durante el programa Apolo de la NASA, 12 astronautas aterrizaron en la luna, comenzando con Armstrong y Aldrin el 20 de julio de 1969.
Los hallazgos sugieren que podría haber cientos de hoyos en la luna y miles de tubos de lava. Tales lugares podrían servir como refugio natural para los astronautas, protegiéndolos de los rayos cósmicos, la radiación solar y los impactos de micrometeoritos. Construir hábitats desde cero sería más lento y desafiante, incluso teniendo en cuenta la posible necesidad de reforzar las paredes de la cueva para evitar un colapso, dijo el equipo.
Las rocas y otros materiales dentro de estas cuevas, no alterados por las duras condiciones de la superficie a lo largo de los eones, también pueden ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la luna, especialmente en lo que respecta a su actividad volcánica.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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