La idea de que China supere a Estados Unidos para convertirse en la mayor economía del mundo ha sido una obsesión para los formuladores de políticas y economistas durante décadas. ¿Qué sucederá, argumentan, cuando los EE.UU. – una de las economías más dinámicas y productivas – sea desplazado por un régimen autoritario con una fuerza laboral de 750 millones?
Las predicciones sobre cuándo exactamente China robaría la corona de EE.UU. han sido constantes desde la crisis financiera de 2008/9, que frenó el crecimiento en Estados Unidos y Europa durante muchos años. Antes de lo que se conoció como la Gran Recesión, China vio un crecimiento del producto interno bruto (PIB) anual de dos dígitos durante al menos cinco años. En la década posterior a la crisis, la economía de China siguió expandiéndose entre un 6% y 9% anualmente. Eso es, hasta que llegó el COVID-19.
Como si la pandemia, que llevó a medidas de confinamiento estrictas que hicieron tambalearse la economía, no fuera suficiente, la potencia asiática también se vio inmersa en una crisis inmobiliaria. En su apogeo, el mercado inmobiliario representaba un tercio de la economía de China. Sin embargo, las normas introducidas por Beijing en 2020 limitaron la cantidad de deuda que los desarrolladores inmobiliarios podían asumir. Muchas empresas quebraron, dejando unos 20 millones de viviendas sin terminar o retrasadas sin vender.
Alrededor del mismo tiempo, las relaciones comerciales en declive con Occidente debilitaron el crecimiento de la segunda economía mundial. Tras haber fomentado el ascenso de China durante décadas, a finales de la década de 2010, Estados Unidos pasó a contener las ambiciones económicas y militares de Beijing, si solo para retrasar el avance inevitable.
¿Ha alcanzado su punto máximo la economía china?
La aparente inversión de fortunas para la economía china fue tan drástica que surgió un nuevo término hace aproximadamente un año: “Cumbre China”. La teoría era que la economía china estaba ahora cargada de muchos problemas estructurales, como una pesada carga de deuda, una productividad decreciente, baja tasa de consumo y una población envejecida. Esas debilidades, junto con las tensiones geopolíticas sobre Taiwán y un distanciamiento del comercio por parte de Occidente, generaron especulaciones de que la inminente supremacía económica de China podría retrasarse o nunca suceder.
Pero Wang Wen, del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China, dijo a DW que la noción de la cumbre de China era un “mito”, y agregó que la producción económica total de China alcanzó casi el 80% de la producción de EE.UU. en 2021.
Wang dijo que mientras Beijing mantuviera “estabilidad interna y paz externa”, la economía china pronto superaría a Estados Unidos. Citó el deseo de millones de chinos rurales de mudarse a áreas urbanas, donde supuestamente los ingresos y la calidad de vida eran mucho más altos.
“La tasa de urbanización de China es solo del 65%. Si se calcula en un 80% en el futuro, significa que otros 200 a 300 millones de personas ingresarán a áreas urbanas, lo que generará un enorme aumento en la economía real”, dijo.
El crecimiento de la productividad ha “desaparecido”
Otros economistas, sin embargo, creen que los problemas que desencadenaron la narrativa de la Cumbre China probablemente se estaban gestando desde hace varios años.
“Ls economía china creció tan rápido a principios de la década de 2000 debido a una alta productividad”, dijo Loren Brandt, profesor de economía en la Universidad de Toronto, agregando que la productividad fue responsable de aproximadamente el 70% del crecimiento del PIB durante las tres primeras décadas de reforma de China, iniciada en 1978.
“Después de la crisis financiera, el crecimiento de la productividad simplemente desapareció. Ahora es quizás una cuarta parte de lo que era antes de 2008”, agregó el experto en economía china.
Los observadores de China esperaban que una reunión clave del Partido Comunista de China esta semana propusiera importantes medidas de estímulo para abordar los numerosos vientos en contra económicos a corto plazo. Pero ahora creen que Beijing se enfocará en estimular el crecimiento en ciertos sectores, como la tecnología avanzada y verde, mientras también impulsa las pensiones y el sector privado.
Las deudas totales de China se han ampliado a más del 300% del PIB. Una gran parte pertenece a gobiernos locales. La inversión extranjera directa ha disminuido durante 12 meses consecutivos, cayendo un 28.2% solo en los primeros cinco meses del 2024. A pesar de las enormes inversiones para aumentar la producción de nuevas tecnologías, algunos socios comerciales de Beijing están restringiendo las importaciones chinas.
“Aquí hay una economía que ha invertido enormemente en [investigación y desarrollo], personas e infraestructura de primera clase. Pero no se está aprovechando de una manera que ayude a sostener el crecimiento económico”, dijo Brandt a DW.
Consecuencias no intencionadas de la toma de poder de Xi Jinping
Beijing, bajo el gobierno del presidente Xi Jinping, también se ha movido hacia una mayor centralización de la economía a través de la propiedad estatal de industrias. Los líderes chinos decidieron que la próxima ola de crecimiento se basaría en el consumo interno, permitiendo que el país dependiera menos de las exportaciones extranjeras.
Sin embargo, muchos programas sociales no han seguido el ritmo del milagro económico de China. Los consumidores que ya no pueden depender de atención médica económica, educación y algo más que una pensión estatal básica, se muestran reacios a gastar más de sus ahorros. Su riqueza familiar ha disminuido hasta un 30% como resultado de la crisis inmobiliaria, dijo Brandt.
“La [descentralización] durante las dos o tres primeras décadas permitió a los gobiernos locales tomar decisiones”, añadió. “China se benefició enormemente de la autonomía, la libertad y los incentivos que tenían, así como del enorme dinamismo del sector privado. Estos problemas serán mucho más difíciles de revertir, especialmente bajo el liderazgo actual.”
Fuente y créditos: www.dw.com
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