Un asteroide masivo pasará cerca de la Tierra en 2029 en un “fenómeno natural extremadamente raro” – y se enviará una nave espacial para rastrearlo.
Se espera que los hallazgos de la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) ayuden a defender nuestro planeta de cualquier objeto similar en curso de colisión en el futuro.
El asteroide 99942 Apophis hará un “paso especialmente cercano” a la Tierra el 13 de abril de 2029, pasando a una distancia de 19,900 millas (32,000 km) de su superficie.
Cerca de 2 mil millones de personas en gran parte de Europa y África y partes de Asia podrán verlo a simple vista si el cielo está despejado.
La ESA ha recibido financiamiento para el trabajo preparatorio en la Misión Rápida de Apophis para la Seguridad Espacial (Ramses).
La nave espacial Ramses se encontrará con Apophis antes de que pase cerca de la Tierra y acompañará al asteroide durante el paso para estudiar cómo es afectado por la gravedad de nuestro planeta.
Apophis no chocará con la Tierra y los astrónomos han descartado cualquier posibilidad de colisión del asteroide con nuestro planeta durante al menos los próximos 100 años.
Los astrónomos creen que un objeto tan grande – alrededor de 375m de diámetro, casi del tamaño del Empire State Building – se acerca a la Tierra de esta manera solo una vez cada 5,000 a 10,000 años.
Patrick Michel, director de investigación del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS), dijo: “Todavía tenemos mucho por aprender sobre los asteroides, pero, hasta ahora, hemos tenido que viajar profundamente en el Sistema Solar para estudiarlos y realizar experimentos nosotros mismos para interactuar con su superficie.
“Por primera vez, la naturaleza nos está trayendo uno para que realice el experimento por sí misma.
“Todo lo que necesitamos hacer es observar cómo Apophis es estirado y comprimido por fuertes fuerzas de marea que pueden desencadenar derrumbes y otras perturbaciones y revelar nuevo material desde debajo de la superficie.”
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Ramses necesita ser lanzada en abril de 2028 para encontrarse con Apophis en febrero de 2029, dos meses antes de que pase cerca de la Tierra.
La ESA ha recibido permiso de la Junta del Programa de Seguridad Espacial para comenzar el trabajo preparatorio y una decisión final sobre si comprometerse con la misión se tomará en noviembre de 2025.
Richard Moissl, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, dijo que este tipo de misión “es una piedra angular de la respuesta de la humanidad a un asteroide peligroso”.
Los científicos estudiarán la composición, masa, densidad y estructura interna del asteroide y observarán cómo Apophis cambia durante el paso.
“Estas son todas propiedades muy importantes para evaluar la mejor manera de desviar un asteroide peligroso de una trayectoria de colisión con la Tierra”, dijo la ESA.
Fuente y créditos: news.sky.com
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