Advertencia de Volkswagen sobre recortes de empleo
La advertencia la semana pasada de Volkswagen sobre recortes de empleo y posibles cierres de líneas de producción en su mercado doméstico, por primera vez en sus 87 años de historia, causó conmoción en el país.
Sin embargo, las nubes de tormenta para el mayor fabricante de automóviles de Alemania se han estado formando durante varios años, debido al aumento de los costos de producción, una economía doméstica más débil tras la COVID-19 y la intensa competencia de China. La estrategia fallida de VW en vehículos eléctricos (EV) también está añadiendo problemas a los ingresos de la compañía.
El fabricante de automóviles debe hacer ahorros en costos de aproximadamente 10.000 millones de euros (11.1 mil millones de dólares) durante los próximos tres años, lo que podría significar miles de puestos de trabajo perdidos y el posible cierre de algunas de sus 10 líneas de ensamblaje en Alemania.
Rivales alemanes alcanzando a VW
Las dolorosas reformas de VW pueden verse como parte de los desafíos más amplios que enfrenta la economía de 4.2 billones de euros de Alemania, donde las interrupciones en la cadena de suministro, la crisis energética —particularmente debido a la reducción en los suministros de gas ruso— y la pérdida de competitividad han perjudicado el crecimiento.
“Volkswagen representa el éxito de la industria alemana durante las últimas nueve décadas”, afirmó Carsten Brzeski, economista jefe de ING para Alemania, a DW la semana pasada. “Pero esta historia nos dice lo que cuatro años de estancamiento económico y 10 años de deterioro de la competitividad internacional pueden hacerle a una economía. Hacen que las inversiones sean menos atractivas.”
La economía alemana se contrajo un 0.3% el año pasado, según la agencia nacional de estadísticas Destatis. Tres institutos económicos líderes han pronosticado un aumento del 0% en el producto interno bruto (PIB) en 2024. Esto contrasta con los 10 años consecutivos de crecimiento que Alemania experimentó antes de la pandemia de coronavirus, el período más largo de crecimiento desde la reunificación en 1990.
¿Están contados los días de la industria alemana?
La bomba de VW, junto a noticias negativas sobre otros gigantes industriales alemanes —incluidos BASF, Siemens y ThyssenKrupp— ha ayudado a promover la narrativa de que los mejores días de Alemania pueden haber quedado atrás y que el declive económico es inevitable.
“La anunciación de VW es sin duda un síntoma de un malestar más amplio en la industria alemana, más que un caso aislado”, dijo Franziska Palmas, economista senior de Europa en Capital Economics, a DW, señalando que la producción industrial en julio estaba casi un 10% por debajo de su nivel a principios de 2023 y que la producción industrial ha estado en una tendencia a la baja durante seis años.
Además de los problemas que afectan al sector automotriz de Alemania, Palmas mencionó una “pérdida permanente de capacidad de producción en la industria intensiva en energía” desde la crisis energética de 2022, alimentada por la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania. Se espera que la participación del sector industrial en el PIB de Alemania “continúe disminuyendo en la próxima década.”
Obstrucción de reformas por el auge del populismo
Sudha David-Wilp, directora de la oficina en Berlín del think tank German Marshall Fund, considera que los problemas del país son el resultado de la reticencia de los sucesivos gobiernos a implementar reformas necesarias pero dolorosas. Entre las razones, dijo, está el auge de partidos como la ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) en la última década.
“Los años de Merkel fueron bastante cómodos y Alemania tenía suficiente riqueza para atravesar la crisis de COVID,” dijo David-Wilp a DW. “Pero con el auge del populismo, los partidos establecidos quieren asegurarse de que los alemanes se sientan seguros económicamente, para que no caigan en manos de partidos que generan miedo.”
Sin embargo, este tipo de estrategia solo pospone lo inevitable, ya que los vientos en contra económicos de los competidores de menor costo siguen afectando la cuota de Alemania en el pastel económico global. Mientras tanto, los problemas geopolíticos —particularmente entre Occidente, Rusia y China— amenazan con retroceder aún más la globalización, de la cual Alemania ha sido uno de los principales beneficiarios.
Reformas de VW como un ‘último llamado de atención’
“El mundo está cambiando, y nuestras fuentes de crecimiento económico están cambiando,” dijo Bjeske de ING. “[Los problemas de VW] deberían ser el último llamado de atención para los responsables políticos alemanes para que comiencen a invertir y reformar, de modo que el país pueda volverse nuevamente más atractivo.”
La rapidez con la que estas reformas pueden ocurrir sigue siendo incierta, ya que el llamado freno de deuda de Alemania, que restringe los déficits estructurales anuales del presupuesto al 0.35% del PIB, y las disputas internas entre los socios de la coalición de la canciller Olaf Scholz sobre el presupuesto federal de 2025, significan que hay poco margen para más estímulo fiscal.
A pesar de la corriente de noticias negativas, Alemania sigue siendo un lugar clave para inversiones internacionales. Empresas como Google, Microsoft, Eli Lilly, Amazon y el fabricante automovilístico chino BYD han anunciado grandes planes de inversión en los últimos 18 meses.
Berlín ha destinado subsidios de alrededor de 20.000 millones de euros para impulsar el sector de semiconductores nacional, particularmente en el este de Alemania, respaldando inversiones del fabricante taiwanés de chips TSMC y de Intel.
Nueva dirección para Alemania
La biotecnología, las tecnologías verdes, la inteligencia artificial (IA) y la defensa son otros sectores en crecimiento para la economía alemana, según David-Wilp, que el gobierno podría apoyar aún más mientras define su nueva estrategia industrial.
“No todo es pesimismo. Hay caminos hacia adelante para el crecimiento,” dijo. “Las cosas deben empeorar antes de mejorar, y este sentido de innovación necesita ser reavivado.”
Sin embargo, esas reformas probablemente tendrán que esperar hasta después de las próximas elecciones federales, programadas para septiembre de 2025, que podrían ver a la coalición de Scholz —compuesta por los socialdemócratas de centroizquierda, los ecologistas Grünen y los liberales demócratas libres (FDP)— reemplazada.
La angustia actual es un recordatorio del malestar económico de Alemania a finales de los años 90 y principios de los 2000, donde el país fue apodado “el hombre enfermo de Europa.”
El ministro de Finanzas Christian Lindner (FDP) negó que este apodo fuera adecuado esta vez, diciendo a los delegados en el Foro Económico Mundial en enero que Alemania era en su lugar un “hombre cansado” que necesita “una buena taza de café” de reformas estructurales.
Fuente y créditos: www.dw.com
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