KANSAS CITY CONQUISTA A BALTIMORE EN EL INICIO DE LA TEMPORADA
KANSAS CITY, Mo. — Una uña del pie separó a los Kansas City Chiefs de los Baltimore Ravens cuando el último segundo se escurrió del reloj en el partido inaugural de la temporada regular de la NFL 2024. El mariscal de campo de los Ravens y MVP defensor, Lamar Jackson, dirigió una impresionante jugada de 77 yardas y, por un momento, pareció haber empatado el juego al entregar un pase que solo el ala cerrada Isaiah Likely podía atrapar en el fondo de la zona de anotación. Y Likely pareció entrar con ambos pies en la zona de anotación, lo que llevó a los árbitros a señalar “touchdown”. Sin embargo, la revisión de video reveló que una pequeña parte del dedo del pie derecho de Likely había tocado la línea blanca del borde trasero de la zona de anotación, lo que significaba que estaba fuera de juego. No hubo recepción. Fin del juego. Chiefs ganan 27-20. Olas de alivio y júbilo inundaron a los aficionados de Kansas City. El desconsuelo ahogó a los Ravens.
Una uña del pie, ¿eso es todo? Sí y no. La mayor parte de los 59 minutos y 59 segundos del partido reflejó un margen mucho mayor de discrepancia y la realidad de que, incluso en una actuación imperfecta, los Chiefs, campeones del Super Bowl en dos ocasiones, siguen siendo los favoritos de la liga. También mostró que los Ravens —uno de los equipos élite de la AFC, que también cayeron ante Kansas City de manera desgarradora en el juego por el campeonato de la conferencia el enero pasado— aún tienen mucho camino por recorrer si esperan superar a los campeones. También lo hacen los otros 30 equipos de la NFL.
LAS CLAVES DEL JUEGO Y LA EVOLUCIÓN DE LOS CHIEFS
Hubo muchos momentos desarticulados mientras los Chiefs iniciaban su búsqueda de un inédito tercer Super Bowl consecutivo. Tres caídas en la primera mitad en posiciones de anotación y una intercepción de Patrick Mahomes en un pase desviado impidieron que los Chiefs obtuvieran una ventaja cómoda al medio tiempo. De no ser por las fallas defensivas que permitieron a Baltimore anotar con un recepción y carrera de 49 yardas de Likely para reducir el marcador a 20-17 temprano en el cuarto trimestre, los Chiefs hubieran ganado con comodidad.
Pero también se mostraron: • La inigualable adaptabilidad y creatividad que son las marcas registradas de la ofensiva de Andy Reid. • Una actuación casi perfecta de Mahomes, quien, aparte de la intercepción con el linebacker All-Pro de Baltimore Roquan Smith tras un desvío de Trenton Simpson, completó 20 de 28 pases para 291 yardas y un touchdown. • El desarrollo del receptor Rashee Rice en su segundo año, quien registró siete recepciones para 103 yardas. • Las heroicidades de otro nuevo arma, el receptor novato Xavier Worthy, quien anotó con un touchdown por tierra de 21 yardas y una recepción de touchdown de 35 yardas. • El continuo dominio del liniero defensivo Chris Jones, quien registró un sack-strip en el segundo cuarto que posicionó a Kansas City para tomar su primera ventaja del juego.
Esta es la última cosa que el resto de la NFL quiere escuchar, pero este equipo de los Chiefs es mejor que la versión de la temporada pasada. Eso quedó claro la noche del jueves. Aparte del hecho de que Kansas City tiene al mejor mariscal de campo de esta generación y que Reid y Mahomes parecen pensar como uno solo, los Chiefs están preparados para mantener su lugar en la cima porque Reid y el gerente general Brett Veach han construido un gigante. Lo hacen de una manera que sigue lejos de ser estancada. Hay piezas clave, sí. Pero la evolución se mantiene constante.
LOS RAVENS Y SUS RETOS
Los Ravens cuentan con un mariscal de campo extraordinario en Jackson. Y esta temporada, firmaron al corredor Derrick Henry con la esperanza de que el habitual caballito de batalla de los Tennessee Titans pudiera ayudar a asegurar el equilibrio y aliviar la presión sobre Jackson. Pero la ofensiva de Baltimore enfrentó los mismos problemas el jueves por la noche que ha tenido durante las seis temporadas de Jackson como mariscal titular. A menos que Jackson lo haga todo, no hay chispa. Fuera de Jackson, quien podría pasar a ser el mejor mariscal de campo dual que el juego ha visto, la versatilidad es escasa.
Los Ravens están contando con el receptor en su segundo año Zay Flowers para seguir ascendiendo. Pero el jueves, fue utilizado de forma similar a su temporada de novato, cuando principalmente atrapaba pases rápidos y trataba de usar su velocidad y elusividad para convertir esos lanzamientos cortos en grandes ganancias. Likely acumuló nueve recepciones para 111 yardas y un touchdown, pero los Ravens lucharon por involucrar al ala cerrada titular Mark Andrews (terminó con solo dos recepciones para 14 yardas).
Las dificultades de una línea ofensiva renovada dejaron a Jackson ya sea escapando para eludir a los defensores o rápidamente devolviendo el balón antes de que las jugadas pudieran desarrollarse en la zona profunda. (Si alguien pudiera beneficiarse de un velocista como Worthy, son los Ravens, que hasta que dieron en el clavo con la selección de draft de Flowers el año pasado, habían fallado anualmente en encontrar posibles receptores). Fue solo un juego, pero el coordinador ofensivo de Baltimore, Todd Monken, deberá volver a la mesa de dibujo porque su ofensiva se pareció mucho a la del año pasado. A menos que los Ravens tengan la delantera, luchan por establecer un juego terrestre.
A medida que el tiempo comenzaba a agotarse, uno podía sentir la frustración de Jackson creciendo mientras su línea le otorgaba poco tiempo para operar desde el bolsillo. Así que volvió a tomar las riendas y comenzó a llamar su propio número. Jackson llevó a los Ravens de regreso al juego, entregando 273 yardas por pase y un touchdown, así como 122 yardas terrestres en 16 acarreos. Pero aunque es capaz, 122 yardas terrestres de Jackson no son la receta para un éxito sostenido.
Jackson y los Ravens dijeron que se sintieron alentados por su última jugada del partido, aunque se quedara corta por los centímetros del zapato de Likely. Heridas autoinfligidas por penalizaciones, conexiones fallidas en pases abiertos (dos en la zona de anotación antes de la última jugada), coberturas de pase fallidas en defensa — y no los Chiefs — les costaron el juego, insistieron Jackson y sus compañeros de equipo.
“No son mi kriptonita”, dijo Jackson cuando se le preguntó sobre su historial de problemas contra Kansas City. “No son mi kriptonita. … Todo el juego me da aliento porque los muchachos pelearon. Tenemos que limpiar las penalizaciones, limpiar los incompletos y trabajar en los ejercicios de escape, hacer esos lanzamientos y atraparlos. … Es muy frustrante, pero estuvimos esforzándonos ahí afuera. Estamos tratando de ganar un juego y sentí que cada vez que teníamos una jugada grande había una falta y no podemos permitirnos eso.”
Es una temporada larga, entienden los Ravens. Pero desperdiciaron una oportunidad de hacer una declaración contra los Chiefs. Creen que otra oportunidad se presentará. Y cuando llegue, esperan entregarla. “Ese es el peor juego que vamos a jugar todo el año”, dijo Likely, prometiendo que él y sus compañeros de equipo mejorarán a medida que avance la temporada, “y si esto fue lo mejor que tienen, entonces buena suerte.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
