Erik ten Hag defiende su legado en el Manchester United
Era casi tan cercano como un manager ganador de la FA Cup se ha acercado a dejar caer el micrófono. En una sala de periodistas que habían pasado los días anteriores informando sobre los planes de sus jefes para reemplazarlo, un Erik ten Hag golpeado, asediado pero combativo defendió su historial como director del Manchester United. “Dos trofeos en dos años no está mal”, dijo. “Tres finales en dos años no está mal. Si no me quieren, entonces me iré a otro lugar para ganar trofeos porque eso es lo que hago.”
Fue una buena línea, digna de repetirse, lo que hizo. Después de que se extendió el contrato de Ten Hag y se resolvió su futuro, se sentó con MUTV en julio y reiteró su punto de los “dos trofeos”. Luego lo volvió a decir unos días después en Trondheim tras el primer amistoso de pretemporada del United, añadiendo: “Aparte de (Manchester) City, eso es más que cualquier otro club en el fútbol inglés.” Lo repitió nuevamente después del amistoso contra el Rangers en Edimburgo. Luego otra vez durante la gira por Estados Unidos. Eso fue solo pretemporada. Desde el inicio de la campaña en curso, Ten Hag ha hecho referencia a sus dos conquistas de copa nacional en seis ocasiones con periodistas durante las conferencias de prensa previas y posteriores a los partidos, sin contar las entrevistas con las cadenas de televisión.
La última instancia, después de la derrota 3-0 ante el Liverpool el domingo, se produjo en medio de un intercambio tenso con un periodista a quien Ten Hag invitó a nombrar los “errores” de su equipo. Después de que el periodista enumerara una larga lista de errores repetidos, Ten Hag se retiró a su viejo punto de referencia. “Tengo una visión diferente. Creo que después de City, ganamos más trofeos en el fútbol inglés,” dijo. “Lo siento por ti.”
Él tiene razón, por supuesto. Es tan cierto ahora como lo fue en Wembley. Pero a tres partidos en una nueva temporada, un argumento con el que refutó adecuadamente a sus críticos en mayo se está convirtiendo rápidamente en un apoyo al que recurrir.
El viernes, tras repetir su punto favorito, Ten Hag agregó: “Solo hay una cosa en el fútbol y es al final de la temporada si ganas premios, trofeos o no.” Sin embargo, como otros han señalado, esa visión contrasta drásticamente con la de su predecesor Ole Gunnar Solskjaer. “Cualquier competición de copa puede darte un trofeo, pero a veces es más una cuestión de ego de otros entrenadores y clubes para finalmente ganar algo,” dijo Solskjaer en marzo de 2021. “No es como si un trofeo dijera: ‘Hemos vuelto’. Es la progresión gradual de estar en la cima de la liga y la consistencia y los trofeos de vez en cuando. A veces, una competición de copa puede ocultar el hecho de que todavía estás luchando un poco.”
Las palabras de Solskjaer son las de un manager que tuvo el problema opuesto al de Ten Hag. Bajo el noruego, las posiciones de United en la liga mejoraron constantemente — de sexto a tercero y luego segundo — pero la vitrina de trofeos estaba vacía. Solskjaer defendía su récord al afirmar que la liga es un verdadero barómetro del progreso, así como Ten Hag defiende su récord al señalar a los trofeos. En cuanto a cuál es la opinión correcta, las opiniones variarán.
La presión por los trofeos en el Manchester United
El Ten Hag con su otro trofeo, la Carabao Cup (Julian Finney/Getty Images).
Por crítico que fuera para el United de Solskjaer clasificar para la Champions League en el último fin de semana de la campaña 2019-20, ¿recuerdas a quién vencieron ese día? ¿Recuerdas el marcador? Quizás sí, pero esa victoria 2-0 a puerta cerrada en el Leicester City no es precisamente un resultado que resonará a través de los tiempos. De manera similar, las memorias no se crean al ser subcampeón en la liga. El equipo de Solskjaer terminó a 12 puntos de distancia de los campeones Manchester City el año que terminó segundo, en 2021, habiendo estado fuera de la cima desde finales de enero. El único trofeo que el United estuvo cerca de ganar ese año fue la Europa League. Hablando antes de la final en Gdansk, Solskjaer afirmó que el trofeo a veces “oculta otros hechos”. Sin embargo, después de que el United perdió ante el Villarreal en una tanda de penaltis, admitió que no podía considerar la temporada un éxito al no haber entregado el trofeo.
Pregúntales a algunos que han conocido las entrañas del Old Trafford a lo largo de los años y te dirían que no puedes sobrevivir como manager del United sin ganar trofeos. El período de Solskjaer en el cargo es, discutiblemente, evidencia de eso, mientras que el de Ten Hag prueba lo contrario: entrega un trofeo más el mayor día de la era post-Sir Alex Ferguson del United y puedes sobrevivir a cualquier cosa, incluso el peor final de la Premier League de la historia. También estuvo la victoria 4-3 en cuartos de final contra el Liverpool, por supuesto, uno de los mejores partidos y atmósferas del Old Trafford en este siglo. Agrega la victoria en la Carabao Cup y los últimos dos años han dado a los seguidores recuerdos indelebles, altibajos equilibrados.
Pero la perspectiva de Solskjaer está mucho más cerca de cómo se evalúa fríamente el rendimiento a nivel élite en el fútbol moderno. Una campaña de liga de 38 partidos en casa y fuera es indudablemente un mejor indicador de la calidad de un equipo, además de ser típicamente la puerta de entrada a la lucrativa clasificación para la Champions League, que afecta los presupuestos de una manera que la FA Cup no puede. El United puede ser el segundo equipo más exitoso en el fútbol inglés durante los últimos dos años, como señala Ten Hag, pero nadie argumentaría sinceramente que han sido el segundo mejor equipo. Nadie sugeriría que el United está más cerca de desafiar al City por los principales honores que al Arsenal, a pesar de que Mikel Arteta solo ha añadido una Community Shield a su lista de honores desde la llegada de Ten Hag. Esa es la realidad. En un momento más silencioso, fuera de la naturaleza adversarial y de los enfrentamientos de una conferencia de prensa, incluso Ten Hag estaría de acuerdo en que los trofeos no son suficientes. Necesitas tanto trofeos como puntos. La década más de subrendimiento del United solo habrá terminado cuando el club esté compitiendo regularmente por títulos de la Premier League y alcanzando nuevamente las etapas finales de la Champions League.
Hubo factores atenuantes la temporada pasada — lesiones, tumulto fuera del campo, incertidumbre sobre la adquisición, la ausencia de un lateral izquierdo establecido — pero el United estuvo por debajo de los estándares en las competiciones que más importan. Eso, a pesar del éxito en la copa nacional, es por qué su manager está bajo presión para demostrar que se ha logrado progreso y que aún puede lograrse, y por qué solo podrá apuntar a sus dos trofeos durante tanto tiempo. Cuando no esté mirando a una sala de periodistas y cámaras de televisión, incluso Ten Hag aceptaría eso.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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