Los 6 errores que los instructores de manejo ven todo el tiempo.

Los instructores de manejo nos encuentran cuando estamos más nerviosos y ansiosos detrás del volante. Su trabajo es ayudar a los conductores nuevos y nerviosos a mantener la calma y estar alerta, y aunque los estudiantes cambiarán con el tiempo, los errores que los instructores a menudo encuentran no lo harán.

“Después de hacer este trabajo durante seis meses, comienzas a saber lo que los estudiantes van a hacer antes de que lo hagan”, dijo Mike Thomas, instructor de manejo durante 27 años y cofundador de AllGood Driving School en el norte de California.

HuffPost preguntó a instructores veteranos sobre los errores más comunes que ven año tras año y cómo romper esos malos hábitos. Esto es lo que compartieron:

Los conductores nuevos no exploran lo suficiente su entorno en busca de peligros.

“Conducir físicamente un auto no es tan difícil. Conducirlo de manera segura es todo trabajo cerebral”, dijo Steve Frank, copropietario de Pinellas Driving School en Florida e instructor de manejo desde hace casi siete años. “Todo es pensar, planificar, anticipar.”

Thomas dio el ejemplo de un conductor distraído que simplemente avanza cuando el semáforo está en verde mientras mira hacia adelante, lo que resultaría en una deducción de puntos en un examen de manejo.

En cambio, “justo antes de entrar en la intersección, se supone que debes mirar en todas direcciones. Así que yo miraría a mi izquierda rápidamente, miraría a mi derecha, verificaría también a los peatones”, dijo Thomas.

Esta falta de enfoque es uno de los errores más peligrosos que todos los conductores necesitan desaprender. Incluso los conductores experimentados pueden cometer el error de distraerse o mirar hacia abajo a sus teléfonos. Conducir distraído es peligroso, habiendo causado la muerte de 3,308 personas en 2022, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.

“Algunas personas se sientan al volante y no entienden la magnitud del enfoque” que requiere conducir, dijo Ken Pupo, instructor de manejo con 21 años de experiencia en Philadelphia Professional Driving School. “Su mente está en Hawái, y no puedes hacer eso cuando conduces. No hay tiempo de descanso.”

Thomas dijo que no mirar por encima del hombro antes de cambiar de carril “es una de las cosas más comunes que resultan en un fallo automático en el examen” en California.

Y a diferencia de otros errores que desaprendes con la práctica, este es un error del que los adultos empeoran, “porque comienzan a darlo por sentado, comienzan a pensar que son buenos usando sus espejos o que su auto hace el trabajo por ellos”, agregó Thomas.

“Los sensores son geniales, pero tratamos de enseñar a los niños que son asistentes, no sustitutos”, dijo Frank. “Así que aunque tengas un auto con un sensor de punto ciego, debes girar la cabeza y verificar.”

Lo ideal es mirar por encima del hombro diagonalmente hacia la ventana trasera lateral y al “punto de 20 pies justo al lado de tu maletero” donde tus espejos no pueden ver, dijo Thomas, señalando que a menudo saca a los estudiantes fuera de un auto para que puedan entender qué tan grande es ese punto.

“Lo primero que tenemos que hacer es corregir todas las cosas malas que los padres han enseñado a los niños”, dijo Frank. Y uno de esos errores es pasar por alto señales de alto.

La forma correcta de detenerse es en la señal o la barra de alto pintada en la carretera y “no más allá de ella”, dijo Frank, agregando: “Y luego, si no puedes ver, avanzas lentamente el auto, hasta que puedas determinar si es seguro o no ir.”

Cuando sigues demasiado de cerca o conduces agresivamente justo detrás de otro auto, no solo es de mala educación — puede ser peligroso y causar una colisión si el auto de adelante se detiene repentinamente. El exceso de velocidad es la razón de casi un tercio de todas las fatalidades en la carretera, según la NHTSA.

El seguir demasiado de cerca es un mal hábito que los conductores de todos los niveles de experiencia cometen.

“Algunas personas son simplemente seguidores crónicos. Son agresivos, groseros y malos”, dijo Thomas. “Pero creo que todos en algún momento lo han hecho o también han sido víctimas de ello.”

Para evitar el seguimiento demasiado cerca, “debes mantener una distancia de seguimiento de tres segundos” entre tú y el auto de adelante, dijo Thomas. En otras palabras, si el auto de adelante pasa un objeto o línea en la carretera, debes poder contar hasta tres segundos antes de pasar también.

Si el seguimiento demasiado cerca persiste, lo más seguro es detenerse o cambiar de carril hasta que el acosador pase, dijo Thomas. Pero si eso no es una opción, reduce la velocidad y aumenta la distancia entre tú y el auto de adelante.

“Cuanto más espacio tengas frente a ti, menos probable es que hagas una parada repentina, lo que significa que es menos probable que el acosador te golpee”, dijo.

Frank dijo que otro error común que cometen los conductores nuevos es señalizar incorrectamente.

“Encienden la señal en la esquina donde planean girar, o no señalizan en absoluto”, dijo. “De vez en cuando, tienes al niño que sabe que debe señalizar temprano, y podría conducir tres cuartos de manzana con la señal puesta, demasiado pronto, debes equilibrar eso.“

En Florida, Frank explicó, debes señalizar al menos 100 pies antes de girar: “No hagas que [otros conductores] adivinen dónde realmente vas a girar”.

Eso dicho, la incorrecta señalización ocurre con los conductores de todos los niveles de experiencia.

“Las personas simplemente se vuelven perezosas y no señalizan, o piensan que si señalizan, alguien les va a robar su lugar”, dijo Thomas.

Llevar a cabo el estacionamiento en paralelo es un ejemplo común. Idealmente, debes señalizar temprano y poner los frenos para que los autos que están detrás de ti no te bloqueen al retroceder en el lugar, dijo Thomas.

Con demasiada frecuencia, los conductores nuevos solo miran el capó del auto en lugar de estar atentos a lo que viene.

“Cuando comienzan, son reacios a la idea de mirar hacia adelante, levantar la cabeza, porque piensan que se perderán”, dijo Pupo. Los conductores más experimentados también pueden cometer el error de mirar hacia abajo al suelo frente a ellos en lugar de lo suficientemente lejos hacia adelante, agregó.

Si hay un auto adelante, “mira por encima del techo del auto frente a ti”, sugirió Pupo como una mejor forma de mirar mientras conduces. “Y eso te brinda una mejor vista que mirar la placa de matrícula o el suelo“.

Parte de ser un mejor conductor es ver el panorama general, para poder tomar decisiones de manejo más acertadas.

“Una de las frases que he dicho a las personas a lo largo de los años es, ‘No hay auto, no hay suelo. Solo estás tú, el volante y dónde quieres estar’”, dijo Pupo.

Los conductores fuertes y defensivos no nacen, se construyen con práctica y experiencias en diferentes entornos. Incluso después de aprobar tu examen de manejo, el trabajo no ha terminado. Cada vez que conduces, debes mantenerte alerta. Así es cómo puedes darle a un nuevo conductor nervioso en tu vida el tipo correcto de consejos, así como cómo encontrar un buen instructor de manejo:

Thomas dijo que les dirá a los estudiantes “más gas” o “más freno” cuando quiera que aceleren o disminuyan la velocidad.

También dijo que los padres que enseñan a sus hijos cómo conducir “deberían decir, ‘Freno.’ No deberían decir, ‘Disminuir la velocidad,’ porque el estudiante podría confundir eso con simplemente quitar el pie del acelerador en lugar de frenar realmente.”

Con el aumento de teléfonos distractores, Thomas dijo que hay menos estudiantes prestando atención a cómo otros conducen, lo que hace que aprender a conducir sea más difícil.

Thomas dijo que los adultos de futuros conductores deberían narrar cómo están conduciendo, para que los jóvenes estudiantes tengan una exposición útil a lo que deberían sentirse movimientos comunes.

Él dio el ejemplo de un padre que dice, “‘Vale, estoy quitando el pie del acelerador ahora, y estoy empezando a frenar ahora. ¿Puedes sentir eso?’ Para que el estudiante comience a darse cuenta de, ‘Oh, aquí es donde están empezando a frenar.’”